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Apr 22, 2024

Millones de personas están perdiendo atención médica debido al papeleo

El fin de una norma de la era de la pandemia que exigía una cobertura continua de Medicaid está provocando una crisis que avanza lentamente. En este momento, en todo Estados Unidos, los padres enfrentan una posible pesadilla: llevar a un niño enfermo al médico,

El fin de una norma de la era de la pandemia que exigía una cobertura continua de Medicaid está provocando una crisis que avanza lentamente.

En este momento, en todo Estados Unidos, los padres enfrentan una posible pesadilla: llevar a un niño enfermo al médico, sólo para que en la recepción les digan que su seguro médico ya no es válido. La razón es que millones de familias estadounidenses de bajos ingresos han perdido los beneficios de Medicaid porque tienen que pasar por un obstáculo administrativo inesperado, lo que ha resultado en una crisis que se quema lentamente.

El problema surge del fin de una regla de la era de la pandemia que exige que los estados mantengan una cobertura continua de Medicaid para todos los que están en sus listas. La elegibilidad para Medicaid está determinada principalmente por los ingresos y normalmente requiere verificación periódica. Ahora los estados han dejado de brindar cobertura continua. Pero eso implica restablecer la elegibilidad de todos sus inscritos en solo seis a 14 meses, lo que significa llegar a una población que en ocasiones se muda con frecuencia debido a la inestabilidad habitacional y que no ha tenido que lidiar con el proceso de verificación desde 2020.

Los resultados ya han sido desastrosos. Al 3 de agosto, la Kaiser Family Foundation, que rastrea las listas estatales disponibles, muestra que casi 4 millones de personas han perdido su cobertura de Medicaid. Las cifras seguirán aumentando a medida que avancen los controles de verificación; Los expertos gubernamentales estiman que la cifra final podría llegar a los 15 millones. Y entre los ocho estados que actualmente desglosan las bajas por edad, casi un tercio de los que pierden atención médica son niños. Esto es particularmente preocupante y tampoco sorprendente: muchos niños son elegibles a través del Medicaid de sus padres o de un programa relacionado específico para niños. Como resultado, aproximadamente la mitad de los niños estadounidenses están cubiertos por uno de estos programas.

Si todas las personas que pierden Medicaid ya no fueran elegibles (quizás encontraran un trabajo bien remunerado después de que se implementara la cobertura continua), esta desafiliación sería menos notable. Sin embargo, entre todas las personas dadas de baja en los estados que informaron sus datos, el 74 por ciento ha sido dado de baja por “razones de procedimiento”. La Kaiser Family Foundation las define como situaciones en las que las personas simplemente no completaron la documentación de renovación de Medicaid, tal vez porque el estado no tiene su información de contacto actual o porque no cumplieron con la fecha límite.

Es probable que muchos de los que se dan de baja todavía sean elegibles para la cobertura: una encuesta reciente de la Kaiser Family Foundation entre beneficiarios de Medicaid encontró que sólo el 10 por ciento dijo que habían tenido un cambio que los haría no elegibles para la cobertura, aunque una cuarta parte adicional dijo que no estaban seguros. En algunas situaciones, las personas están perdiendo cobertura a pesar de marcar todas las casillas administrativas correctas: The Texas Tribune informó que una carta escrita por empleados anónimos de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas afirma que casi 80,000 texanos elegibles han “perdido cobertura por error”. (La HHSC de Texas no confirmó el número al Tribune). Lo mismo ha sucedido en otros lugares debido a fallas de TI o simplemente a errores humanos.

Las consecuencias humanas han sido graves y podrían empeorar. Los padres no pueden costear la atención médica necesaria para sus hijos; los tratamientos contra el cáncer, las cirugías y otros procedimientos corren el riesgo de retrasarse. La debacle que se está desarrollando muestra lo peor de la burocracia gubernamental. Como ha escrito Annie Lowrey de The Atlantic: “El problema no es que la vida moderna venga acompañada de problemas de papeleo. El problema es que los programas de beneficios estadounidenses son, en su conjunto, difíciles y a veces imposibles de utilizar para los ciudadanos comunes”. En este caso, el desafío también se ve agravado por la escasez de personal en muchas oficinas de Medicaid estatales y de condados con fondos insuficientes, así como por el diseño deficiente del sistema, que puede limitar los controles automáticos de elegibilidad.

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La baja masiva también refleja prioridades partidistas, o la falta de ellas: el Partido Republicano presionó para poner fin apresuradamente a la cobertura continua, y ambos partidos han subfinanciado sistemáticamente la infraestructura de Medicaid a lo largo de los años. Aunque los grupos comunitarios están haciendo todo lo posible para llegar a las familias afectadas, la respuesta de los responsables políticos ha sido desigual. El Departamento federal de Salud y Servicios Humanos, que supervisa Medicaid, ha ofrecido a los estados cierta flexibilidad adicional y exigió a una docena de estados que pausaran brevemente las cancelaciones de inscripción para solucionar varios problemas. Por lo demás, el departamento no ha tomado ninguna medida para obligar a los estados a desacelerar significativamente o cambiar el rumbo de las cancelaciones de inscripción, ni el Congreso ha propuesto ningún cambio legislativo sustancial.

Hay mucho en juego aquí: el simple hecho de no actualizar la dirección o el número de teléfono de una persona, o el hecho de que una agencia estatal no procese adecuadamente un formulario, está resultando en la pérdida de atención médica accesible para millones. Podría decirse que pocas otras cuestiones políticas actuales son más apremiantes para el bienestar de las familias de bajos ingresos y sus hijos. Y, sin embargo, parece que toda esta situación debería haber sido previsible y evitable.