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Feb 08, 2024

Los proyectos de ley sobre seguridad infantil están remodelando Internet para todos

Por Makena Kelly, reportera que cubre la política y el poder que influyen en la industria tecnológica. Antes de unirse a The Verge en 2018, cubrió el Congreso y las últimas noticias. A finales de este mes, el porno

Por Makena Kelly, reportera que cubre la política y el poder que influyen en la industria tecnológica. Antes de unirse a The Verge en 2018, cubrió el Congreso y las últimas noticias.

A finales de este mes, la pornografía será mucho más difícil de ver en Texas. En lugar de hacer clic en un botón o ingresar una fecha de nacimiento para acceder a Pornhub y otros sitios para adultos, los usuarios deberán proporcionar fotografías de su identificación oficial emitida por el gobierno o utilizar un servicio de terceros para verificar su edad. Es el resultado de una nueva ley aprobada a principios de este verano destinada a impedir que los niños vean pornografía en línea. Pero también es parte de un intento amplio (y preocupante) de limitar la edad de Internet.

Texas puede ser el estado más grande que implementa reglas contra la pornografía, pero no es el primero. Sólo en el último año, más de media docena de estados han aprobado leyes similares y aún más están buscando hacer lo mismo. Si bien estas reglas se centran en el contenido para adultos, otra serie de leyes tiene como objetivo bloquear el acceso de los menores a Internet de manera más general, incluida la prohibición de que los adolescentes accedan a las redes sociales sin el consentimiento de los padres.

Tanto los republicanos como los demócratas respaldan proyectos de ley que limitan la edad. Para algunos legisladores, es una extensión de una lucha de años contra las grandes tecnologías: una forma de frenar los supuestos efectos nocivos de las redes sociales en los jóvenes. Para otros, es parte de una guerra cultural mucho más amplia. Las casas estatales y los distritos escolares conservadores han modificado recientemente los planes de estudios de las escuelas públicas y han prohibido libros escritos predominantemente por y sobre personas de color y personas LGBTQ+. Los proyectos de ley de protección infantil en línea son una nueva arma en la lucha.

Estos movimientos paralelos han creado un apetito sin precedentes por un nuevo tipo de Internet. Es uno en el que los padres podrían tener mucho más control sobre lo que los menores ven en línea y los niños están más protegidos de los espacios más oscuros de Internet. También es un lugar en el que tanto adultos como jóvenes podrían tener problemas para leer, mirar o interactuar de otro modo con discursos protegidos constitucionalmente y donde es difícil encontrar privacidad.

"Lo que estamos viendo tiene menos que ver con contenido para adultos y más con un intento de rehacer Internet"

“Es difícil votar en contra de estos proyectos de ley”, dijo en una entrevista Mike Stabile, director de asuntos públicos de Free Speech Coalition, un grupo de la industria del entretenimiento para adultos. "Pero parece que lo que estamos viendo tiene menos que ver con contenido para adultos y más con un intento de rehacer Internet de una manera que la haga segura para los niños".

Tanto las grandes empresas tecnológicas como la industria del porno tienen una reputación irregular, lo que las convierte en villanos fáciles en esta cruzada para salvar a los niños. Probablemente esa sea la razón por la que tan pocos legisladores han votado en contra de estos proyectos de ley o incluso se han manifestado públicamente en contra de ellos, a pesar de las crecientes preocupaciones sobre la libertad de expresión y la privacidad.

"Parece una reacción muy clara no sólo a la tecnología, sino a cualquier tipo de movimiento que permita a los jóvenes tomar sus propias decisiones basándose en la información a la que pueden acceder", dijo Jason Kelley, director de activismo de la Electronic Frontier Foundation ( EFF), dijo en una entrevista a principios de este mes.

Luisiana fue el primer estado en lograr la edad en el contenido en línea. El año pasado, la legislatura estatal controlada por el Partido Republicano aprobó un proyecto de ley que exige que los sitios pornográficos (definidos arbitrariamente como sitios donde al menos un tercio de todo el contenido contiene imágenes pornográficas) verifiquen que los usuarios sean mayores de 18 años.

Para Luisiana fue más fácil que para la mayoría de los demás estados implementar estas reglas. Es uno de los pocos estados que permite a los residentes guardar digitalmente su identificación en su teléfono a través de un servicio aprobado por el gobierno llamado LA Wallet. Envoc, el desarrollador del servicio, afirma que respeta la privacidad del usuario. “No identifica su fecha de nacimiento, no identifica quién es usted, dónde vive, en qué parte del estado se encuentra ni ninguna información de su dispositivo o de su identificación real. Simplemente regresa esa edad para decir que sí, esta persona tiene edad suficiente para que se le permita entrar”, dijo la directora del proyecto Envoc, Sara Kelley, en una entrevista con WAFB el año pasado.

Pero los gobiernos y las empresas más grandes han hecho promesas similares sobre la privacidad y no las han cumplido antes. Francia ha propuesto restricciones similares de verificación de edad en la pornografía en el pasado, lo que llevó a su agencia de protección de datos, CNIL, a investigar la seguridad de los servicios actuales en el mercado, determinando que muchos eran “intrusivos” y por lo que se desarrollaron modelos nuevos y más seguros.

El proyecto de ley de Luisiana inspiró al menos a 17 imitadores en las legislaturas estatales de todo el país con muy pocos cambios textuales. Fuera de Luisiana, las formas digitales de identificación son menos comunes, por lo que otros estados pueden exigir a los usuarios que carguen fotografías de sus identificaciones gubernamentales. A menudo, a los sitios de pornografía se les permite emplear software de verificación de terceros que puede basarse en una variedad de métodos diferentes para confirmar la edad, desde escaneos faciales biométricos hasta referencias cruzadas de las afirmaciones de edad de los usuarios con conjuntos de datos disponibles pública y privadamente.

Además de las importantes preocupaciones sobre la privacidad, los críticos de la verificación de edad han argumentado que los sistemas actuales son demasiado caros y podrían llevar a la quiebra a los sitios porno. Dominic Ford, creador del sitio de clips JustFor.Fans, dijo a The Verge que recientemente comenzó a implementar la verificación de edad en los estados que la requieren. “En los estados en los que exigimos verificación de identidad, las cifras disminuyen drásticamente”, dijo Ford, describiendo una disminución en el tráfico.

Tan recientemente como en mayo, sólo una cuarta parte de las personas que intentaban acceder al sitio de Ford hicieron clic en el enlace para verificar su edad y sólo el 9 por ciento de esos usuarios completaron el proceso. Ford dijo que a su empresa le cuesta alrededor de 1,50 dólares por persona verificar su edad, y no hay ninguna promesa de que quienes cumplan con esto comprarán algo. La respuesta de Pornhub ha sido mucho más agresiva, bloqueando todo el tráfico de algunos de estos estados restrictivos en lugar de pagar el costo adicional.

El derrumbe de la industria del porno podría ser un efecto secundario deseable para los legisladores conservadores que impulsan estos proyectos de ley. En los últimos años, más de una docena de estados, incluidos muchos que han implementado proyectos de ley de verificación de edad, han aprobado resoluciones que identifican la pornografía como una “crisis de salud pública”, argumentando que fomenta la violencia a pesar de poca investigación que respalde estas afirmaciones.

Proteger a los niños de la pornografía no es una idea controvertida, incluso si los sistemas implementados para protegerlos añaden obstáculos para los adultos. Pero el movimiento más amplio para limitar el acceso de niños y adolescentes a Internet hace más que ocultar la pornografía. Restringe efectivamente el acceso a información políticamente tensa relacionada con el género y la identidad.

En el caso de otros proyectos de ley restrictivos, es posible que a los legisladores republicanos no les preocupe cómo su legislación perjudica a los jóvenes queer, específicamente una ley reciente de Utah que prohíbe a los menores acceder a las redes sociales sin el consentimiento de sus padres. Las Leyes de Regulación de Redes Sociales de Utah requerirían que todos verificaran su edad antes de unirse a una red social. Si son menores de 18 años, una plataforma necesitaría recibir el permiso de los padres para que un niño cree una cuenta y proporcione a sus tutores acceso a todas las publicaciones de sus hijos.

Para los niños y adolescentes queer, proyectos de ley como el de Utah podrían aislarlos de los recursos y comunidades en línea, especialmente para los niños en hogares abusivos.

"Las redes sociales pueden desempeñar un papel fundamental para que los jóvenes accedan a recursos y apoyo en estas circunstancias, y leyes como estas pueden impedirles el acceso por completo", escribió Jason Kelley en un blog de mayo para EFF.

Ideas similares también se han encontrado en la legislación federal. En julio, la Ley de Seguridad Infantil en Línea (KOSA, por sus siglas en inglés) fue rechazada por votación. El proyecto de ley obliga a las plataformas sociales, como Instagram y TikTok, a proteger a los niños para que no vean contenido dañino en sus plataformas. Pero se está gestando una pelea sobre qué se considera “dañino” y quién puede definirlo.

Desde que se introdujo por primera vez, KOSA se ha modificado varias veces para abordar preocupaciones pendientes de los grupos de derechos civiles. El proyecto de ley define vagamente qué contenido se considera "dañino" para los niños, incluido el contenido que exalta las ideas suicidas o los trastornos alimentarios. Pero la definición es abierta y sus principales ejecutores podrían interpretarla de diversas maneras. Los fiscales generales de los estados más conservadores, por ejemplo, podrían demandar a una plataforma por poner a disposición de los niños información relacionada con la atención médica trans. Y aunque el proyecto de ley no exige explícitamente la verificación de la edad, los críticos argumentan que sus reglas hacen que administrar un sitio sin ella sea riesgoso.

La Heritage Foundation, un grupo de expertos conservador y partidario de KOSA, no ha tenido reparos en decir que el proyecto de ley permitirá a los legisladores controlar el contenido que presenta a personas trans.

"Mantener el contenido trans lejos del alcance de los niños es protegerlos", dijo la organización en X a principios de este año. "Ningún niño debería ser condicionado a pensar que dañar permanentemente sus cuerpos sanos para tratar de convertirse en algo que nunca podrá ser es ni remotamente una buena idea".

KOSA tiene una mezcla de apoyo. En sus dos últimos discursos sobre el Estado de la Unión, el presidente Joe Biden presionó al Congreso para que aprobara legislación sobre seguridad infantil. Pero uno de los principales grupos que apoya muchos de estos proyectos de ley, el Centro Nacional sobre Explotación Sexual (NCOSE), anteriormente llamado Morality in Media, presionó contra los derechos de las personas LGBTQ+ y los trabajadores sexuales (NCOSE niega ser anti-LGBTQ). El presidente de NCOSE, Patrick Trueman, trabajó anteriormente en el Family Research Council, una organización que el Southern Poverty Law Center ha calificado de grupo de odio de extrema derecha.

Después de la publicación, un portavoz de NCOSE dijo que el grupo es una “organización no partidista” que expone “los vínculos entre todas las formas de explotación sexual”, y su presidente también trabajó en el Departamento de Justicia como jefe de la división de explotación infantil.

"Creo que los progresistas tenían la idea de que querían regular las grandes tecnologías sin apreciar plenamente hasta qué punto estaban jugando con fuego", dijo Evan Greer, director de Fight for the Future, en una entrevista con The Verge a principios de este mes. "Estamos en un momento en el que la extrema derecha se ha enmascarado total y completamente para promover una agenda que hace que los niños sean profundamente inseguros y que trata de dañar y atacar a las personas LGBTQ y al acceso de los niños a la información sobre salud sexual y a la educación sobre el consentimiento".

KOSA está lo más cerca que ha estado jamás de convertirse en ley. Es probable que este y muchos otros proyectos de ley de protección infantil sean impugnados en los tribunales por motivos similares a los de la ley de 1996. Grupos como la Coalición por la Libertad de Expresión ya han demandado a estados como Utah y Texas impugnando las prohibiciones de la pornografía basándose en la Primera Enmienda.

No sería la primera pelea por restringir el contenido en línea para que Internet sea seguro para los niños. En 1996, el Congreso aprobó la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que, entre otras normas, intentaba prohibir que las plataformas en línea mostraran contenido “obsceno o indecente” a menores. La Unión Americana de Libertades Civiles presentó una demanda para desentrañar el lenguaje relacionado con la pornografía y finalmente ganó en 1997 después de que la Corte Suprema decidió que prohibir el material infringiría los derechos de los adultos de la Primera Enmienda.

Leyes como KOSA podrían correr un destino similar. "Es difícil saberlo debido a la cancha que tenemos", dijo Jason Kelley. "Si siguieran el precedente anterior, entonces sería probable que fueran anulados".

Si se mantienen los precedentes, muchas de estas leyes podrían tener una vida corta. Pero su rápido éxito sólo inspirará a más y más imitadores antes de que los tribunales tengan tiempo de ponerse al día, especialmente con tan pocos líderes políticos en contra de ellos. Sin más resistencia, los proyectos de ley de verificación de edad, al igual que las actuales prohibiciones de libros que se están llevando a cabo en las escuelas, seguirán alimentando el fuego de la censura de la derecha, todo a expensas del discurso protegido por la Primera Enmienda.

“Muchas personas tienen miedo de defender la libertad de expresión y el acceso de los menores a los contenidos porque muchas cosas se convierten en conversaciones de preparación divisiva o sobre trata de niños cuando no lo son en absoluto. Ese tipo de opinión puede ser utilizada como arma en este momento por esa porción muy conservadora y bastante derechista del electorado y de la población”, dijo Jason Kelley.

Actualizado el 29 de agosto de 2023 a las 4:27 p.m. ET:Incluyó contexto adicional relacionado con la historia organizacional de NCOSE y la historia laboral del presidente.

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