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Jun 03, 2023

El Servicio Forestal evalúa los próximos pasos para el primer rancho de vacaciones en MT

Septiembre es el Mes de la Concientización sobre los Osos en todo Montana - Montana FWP Era mediados de agosto, la última semana para recibir invitados en OTO, el primer rancho de vacaciones de Montana. Mientras los peones del rancho y los vaqueros se descomprimieron en el

Septiembre es el mes de la concienciación sobre los osos en Montana - Montana FWP

Era mediados de agosto, la última semana para recibir invitados en OTO, el primer rancho de vacaciones de Montana. Mientras los peones del rancho y los vaqueros se relajaban en el calor, se destacaron algunos detalles del viaje.

Los matamoscas y los ratones residentes en cada cabaña. La mesa de bebidas en la sala de billar; un trago de tequila para calmar los nervios de un invitado que casi pisa una serpiente de cascabel. Una cabeza de ariete de metal clavada en un fardo de heno para que la gente practique la cuerda. Las columnas de humo de cigarro que salen del porche del albergue.

La escena se remontaba a los primeros días del rancho, que abrió pocos años después de que Montana se convirtiera en estado.

El rancho original, a 10 millas al norte de Gardiner, era una atracción para los viajeros adinerados que querían montar a caballo, cazar y experimentar el estilo de vida occidental. Operado por Dick y Dora Randall de 1898 a 1934, el rancho finalmente cerró a los huéspedes en la década de 1940 después de que la Gran Depresión agotara los bolsillos.

Los visitantes disfrutan de un paseo por un sendero hasta un mirador sobre el río Yellowstone en OTO Dude Ranch el sábado 12 de agosto de 2023.

La propiedad se vendió para una ganadería privada después de que cerró a los huéspedes hace unos 80 años. La Fundación Rocky Mountain Elk fue propietaria brevemente de la tierra para el hábitat de la vida silvestre. Luego, en 1991, el Bosque Nacional Custer Gallatin adquirió la propiedad, reservó unos 3200 acres para osos grizzly y alces, y mantuvo el albergue y las cabañas de huéspedes como área administrativa.

En 2004, el Servicio Forestal solicitó la inclusión de la OTO en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, durante las últimas décadas, la agencia ha invertido dinero para asegurarse de que los edificios permanezcan en pie. Rehicieron los cimientos y reemplazaron el techo del albergue, intentaron controlar las poblaciones de ratones y murciélagos y ocasionalmente recibieron equipos de voluntarios para limpiar la propiedad mientras el gobierno descubría qué hacer con ella.

Algunos ven valor en el histórico rancho de vacaciones y el acceso público, otros quieren que la tierra se administre para el hábitat de la vida silvestre. Otros quieren que se reserve para investigación y educación.

Y así, sin dinero y buscando una solución a largo plazo, el Servicio Forestal miró hacia el pasado.

Así fue como los tipos regresaron a la OTO por primera vez en más de medio siglo.

Durante los últimos dos años, True Ranch Collection, con sede en Arizona, ha albergado un rancho turístico "emergente", y las ganancias se destinan al Servicio Forestal para restaurar la propiedad.

El año pasado, la empresa dio al Servicio Forestal alrededor de 12.000 dólares, cifra inferior a la esperada tras el impacto de las inundaciones en el turismo. Este año, esperan donar cerca de $40,000, además del tiempo y los costos de mano de obra dedicados a arreglar el rancho para los huéspedes.

Pero el futuro de la OTO está en juego ya que el permiso del rancho temporal expiró este año. Ahora, el Servicio Forestal debe decidir qué sigue para la icónica propiedad de 3263 acres.

Wrangler Curt Moore ayuda a un invitado a montar su caballo en OTO Dude Ranch el sábado 12 de agosto de 2023.

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Jaye Wells, arquitecto, diseñador y cofundador de True Ranch Collection, ha dedicado la mayor parte de su vida a restaurar ranchos antiguos. Le encantan los muebles antiguos de madera, el arte occidental, las alfombras navajo y otros pequeños detalles que contribuyen a recrear una sensación histórica.

Entonces, cuando Wells se enteró de que el Servicio Forestal estaba restaurando el primer rancho de vacaciones de Montana, fue una decisión obvia extender una mano.

Mike Thom, guardabosques del distrito de Gardiner para el Bosque Nacional Custer Gallatin, dijo que hasta 2018, el Servicio Forestal había gastado alrededor de $2 millones en arreglar la propiedad. Hicieron el trabajo más importante para mantener los edificios originales, pero aún quedaba mucho mantenimiento y pequeñas reparaciones por hacer.

Cuando True Ranch Collection expresó interés en restaurar la propiedad a como solía ser en el siglo XX, ordenada y lista para los huéspedes que contribuirían al mantenimiento a largo plazo, Thom pensó: "bueno, probemos esto".

Wells dijo que cuando vio por primera vez el Rancho OTO, quedó sorprendido por el buen estado de los edificios antiguos. El grupo opera otros cuatro ranchos históricos para turistas en los EE. UU., incluido el Circle Bar en Hobson.

Su equipo creó el concepto de un rancho de vacaciones "emergente", que Wells comparó con un circo ambulante. La True Ranch Collection traería caballos, muebles y decoración de sus otros ranchos y establecería un rancho de vacaciones temporal para siete semanas de estadías para los huéspedes.

Construirían casas de baños, instalarían una cocina y colgarían cabezas de alce disecadas en el albergue.

Y luego, cuando todo terminaba, lo quitaban todo y se marchaban.

Los funcionarios aún tienen que decidir si un rancho temporal es el mejor uso de la tierra, dijo Thom.

“Pedimos que se elimine para que podamos hacer una pausa y analizar realmente lo que hemos aprendido y lo que tiene sentido en el futuro. Queremos hacer borrón y cuenta nueva con esa conversación”, dijo Thom. “Estamos viendo bien, ¿cómo funciona la cocina en un edificio centenario? ¿Cómo afecta este rancho a la vida silvestre? Ese tipo de cosas."

El verano pasado, la histórica inundación en el suroeste de Montana provocó la cancelación de viajes y una temporada turística más lenta en el rancho.

Pero este año, el rancho estaba en pleno apogeo, albergando un elenco rotativo de unos 16 invitados que se quedaron tres o seis noches, y empleados en remolques y cabañas durante todo el verano.

Un equipo de ocho empleados operaba el rancho, incluido un gerente, un chef, trabajadores de mantenimiento y vaqueros, quienes dijeron que todos hacen un poco de todo.

Los huéspedes pasan su tiempo montando a caballo por senderos en colinas de pino torcido, practicando tiro con rifle y tiro con arco, y realizando excursiones para navegar en balsa por el río y visitar el Parque Nacional de Yellowstone. Todas las comidas y bebidas están incluidas: un festín interminable de hamburguesas de alce, filetes de bisonte y whisky de primera.

Los vaqueros llevan a los caballos de regreso al granero después de un paseo por un sendero para los invitados en OTO Dude Ranch el viernes 11 de agosto de 2023.

Los empleados dijeron que todos estaban manos a la obra para configurar la propiedad y desmontar todo una vez que terminara la temporada.

Todo lo que no estaba clavado al suelo tenía que ser transportado en un remolque, dijo el administrador del rancho, Carleigh Gault.

"Estamos limpiando y preparando todo, colocando colchones en las habitaciones y decorándolos", dijo Gault. “Traemos armazones de cama de metal, nuestros colchones, todas las decoraciones, toda la taxidermia, todos los artículos de limpieza, todos los artículos de cocina como refrigeradores y congeladores, toda la comida. Herramientas, sillas de montar... prácticamente todo lo que tenemos aquí lo hemos tenido que traer”.

Montar el alojamiento de lujo para huéspedes requirió mucho trabajo, dijo la directora de logística e instalaciones, Mandla Kunnie.

El verano pasado, Kunnie instaló el sistema de aguas residuales, el sistema de calentamiento de agua y otros servicios públicos desde cero, y ayudó a construir baños individuales con energía solar para cada cabaña. El cercano Cedar Creek suministra agua al rancho.

El albergue funciona con un generador y Starlink lleva el servicio de Internet al bosque remoto.

Un contratista viene semanalmente para bombear los tanques sépticos, y los botes de basura a prueba de osos se recolectan y vacían en Gardiner cada pocos días. Intentan programar la recolección de basura y tanques sépticos al mediodía cuando los invitados están de excursión, dijo Kunnie.

La propiedad también requiere mantenimiento de rutina, pero todas las reparaciones están estrictamente reguladas por el Servicio Forestal. No se permiten lejía ni Pine-sol, ni tampoco fregar ni lavar a presión. El vinagre es lo más agresivo que pueden usar para limpiar, dijo Kunnie.

La cocina recibe entregas de comida cada pocos días. Las comidas se cocinan al aire libre en una parrilla que se saca para comer, rodeada por una valla a prueba de osos.

El año pasado prepararon para el invierno las tuberías, los tanques de almacenamiento y los baños y los dejaron allí. Pero esta vez, según el Servicio Forestal, todo tiene que desaparecer. Gault estimó que el proceso de salida tardaría alrededor de una semana.

"Básicamente, el rancho tiene que lucir como si nunca hubiéramos estado aquí", dijo Gault. “No dejar rastro, esencialmente. Para que una vez que nos vayamos, todo vuelva a ser como antes”.

Los invitados se relajan en el porche del albergue histórico en OTO Dude Ranch el viernes 11 de agosto de 2023.

Para los empleados, casi todos de Arizona, la OTO es un respiro muy bienvenido del calor del verano. Los empleados e invitados expresaron un sentimiento similar: uno de calma y asombro por estar en el rancho, regresando al lento ritmo de vida en el Oeste hace años.

Los invitados de la última semana fueron parejas adultas y amigos de todo Estados Unidos y una familia de Italia. Después de un día de actividades, los invitados y el personal compartieron alimentos y bebidas, jugaron al billar y se sentaron alrededor de la fogata.

Una noche junto al fuego, Bob y Joyce Newman, invitados de Nueva Jersey, expresaron su gratitud por la experiencia compartida pero fugaz en el rancho.

“Creo que nos sentimos afortunados de haberlo encontrado y luego darnos cuenta de lo delicada que es la situación aquí, de que es posible que no se repita el próximo año”, dijo Bob Newman. “Sólo para ver lo que estos muchachos han hecho, y no parece ser por dinero, es por amor a lo que están haciendo. En el espíritu de la tierra, los caballos y el aprecio por todo”.

Las brasas del fuego se elevaron mientras el sol se ponía detrás de la Cordillera Absaroka. El cielo se volvió rosa y naranja.

“Soy un gran admirador de los pintores occidentales, como Remington y la gente que hizo todas las pinturas de gran variedad. Dices, vaya, ese tipo tiene mucho talento”, dijo Newman.

“Pero cuando lo ves, es como un hombre, no hace falta demasiada imaginación”, se ríe. "Porque lo que están pintando es simplemente... no lo puedes creer".

Pequeñas cabañas acogen a huéspedes en OTO Dude Ranch cerca de Gardiner, en la foto del viernes 11 de agosto de 2023.

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Ahora que el verano está llegando a su fin, hay varias opciones sobre qué hacer con la propiedad a continuación, dijo Thom, el guardabosques del distrito. La decisión se producirá antes del próximo verano.

Algunas personas piensan que la tierra debería dejarse como estaba antes de que se construyera el rancho temporal. El Servicio Forestal lo compró originalmente para albergar osos pardos y alces, y algunos biólogos preferirían que el espacio se reservara para la vida silvestre.

Cuando se le preguntó si la agencia alguna vez derribaría los edificios para convertirlos en hábitat de vida silvestre, Thom dijo que es una opción, pero no muy socialmente aceptable dada la historia y la inclusión de la OTO en el Registro Nacional.

"Hay tanta historia, y solo aquí en Gardiner, se puede ver la conexión de la gente con el lugar antes de que llegara a manos del Servicio Forestal en los años 90", dijo Thom. "A los propietarios de terrenos y proveedores de la ciudad les encanta usar ese espacio... en realidad no es la mejor opción para el público".

Otros quieren que el rancho se convierta en un centro interpretativo para la educación y la investigación centrados en la vida silvestre y los ecosistemas boscosos.

Wells, de True Ranch Collection, dijo que si bien un centro de investigación tiene buenas intenciones, no generaría los ingresos que el Servicio Forestal necesita para su mantenimiento. El aspecto del rancho de vacaciones podría generar dinero y el público aún podría venir a ver y apreciar la propiedad, dijo.

El campamento de Wells está presionando por el acceso público con la oportunidad de que las personas pasen la noche en la propiedad. Un modelo de rancho para turistas también continuaría dando la bienvenida a excursionistas y usuarios del bosque interesados ​​en ver los edificios, a solo 1,5 millas de caminata desde Cedar Creek Trailhead.

"Sabíamos muy bien al entrar que sería una propiedad pública". dijo Wells. "La gente viene y dice que viene aquí una vez al año y, ya sabes, se alegra de que finalmente lo limpien porque han sido testigos de cómo se deteriora a lo largo de los años".

En su plan de gestión de tierras para 2022, el Bosque Nacional Custer Gallatin expuso su visión a largo plazo para la OTO.

“El Bosque Nacional Custer Gallatin busca asociaciones para brindar un lugar para la educación sobre conservación, la administración y oportunidades innovadoras, al mismo tiempo que preserva la importancia histórica y el uso de la propiedad OTO Homestead y Dude Ranch registrada a nivel nacional para las generaciones venideras”, dice el documento.

Thom dijo que originalmente había subestimado el interés local en el futuro de la OTO.

El año pasado, el Servicio Forestal celebró una jornada de puertas abiertas en el rancho para cualquier persona interesada en conocer la propiedad. Esperaban que vinieran unas 75 personas. En cambio, casi 600 personas emocionadas viajaron desde todo el estado para visitarlo.

Este año el bullicio se calmó un poco y la jornada de puertas abiertas de agosto atrajo a unos 150 visitantes.

Para Wells y Thom, el éxito de las jornadas de puertas abiertas muestra el valor de preservar el histórico rancho de vacaciones de Montana.

"Nuestro objetivo ahora es simplemente hacer que la gente sepa que está ahí, discutirlo y opinar sobre lo que debería suceder con él", dijo Wells. “Va a durar mucho más tiempo que nosotros. Sólo esperamos que los locales y los funcionarios estatales y federales puedan llegar a un consenso sobre lo que merece la OTO”.

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