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Apr 25, 2024

Por qué Medicare está apuntando a estos 10 medicamentos para reducir sus precios

Archivado en: Los pacientes pueden ahorrar mucho dinero. Más de una década después de que los demócratas presentaran la propuesta por primera vez, Medicare finalmente comenzará a negociar los precios de ciertos medicamentos recetados.

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Los pacientes pueden ahorrar mucho dinero.

Más de una década después de que los demócratas presentaran la propuesta por primera vez, Medicare finalmente comenzará a negociar los precios de ciertos medicamentos recetados.

Esta semana, el gobierno federal anunció los 10 medicamentos que se incluirían en la primera ronda de negociaciones. Los nuevos precios entrarían en vigor en 2026.

Los 10 medicamentos de la lista son un conjunto diverso. Algunos son adquiridos por millones de personas con precios de apenas miles de dólares al año. Otros tienen un precio de más de seis cifras por año y los toman un número mucho menor de pacientes. En conjunto, la lista representa las formas multifacéticas en que los altos precios de los medicamentos ejercen presión tanto sobre los pacientes como sobre las aseguradoras y aumentan el riesgo de que las personas no tengan acceso a los medicamentos que necesitan.

Incluso si no toma uno de estos medicamentos, las negociaciones deberían ayudarlo si tiene Medicare. El Congreso utilizó los $99 mil millones estimados en ahorros durante 10 años para limitar los costos de bolsillo anuales a $2,000 para todos los beneficiarios de Medicare.

“Todo el mundo se beneficiará”, me dijo Stacie Dusetzina, profesora de políticas de salud en la Universidad de Vanderbilt y miembro del consejo asesor del Congreso del programa. "Tienes la seguridad de un límite de 2.000 dólares".

El programa de negociación representa un hito para el sistema de salud estadounidense: el mayor programa de atención médica del gobierno federal (por gasto) está utilizando su enorme influencia para tratar de detener los altos precios fijados por los fabricantes de medicamentos para sus productos. Estados Unidos paga más por medicamentos recetados que cualquier otro país del mundo y, sin embargo, en comparación con los sistemas de salud de otras naciones, el gobierno estadounidense ha tenido un poder limitado para intentar bajar los precios. Este nuevo programa, creado por la Ley de Reducción de la Inflación, le da a Medicare una nueva y poderosa herramienta.

Ahora que se han seleccionado los primeros 10 medicamentos, el proceso puede comenzar. Así es como se desarrollará:

El proceso comenzará de nuevo cuando, en febrero de 2025, Medicare anuncie otros 15 medicamentos que estarán sujetos a negociación, cuyos precios entrarán en vigor en 2027. Cada año posterior, se agregarán más medicamentos al programa de negociación.

Es decir, si los tribunales permiten que avancen las negociaciones. La industria farmacéutica ya ha presentado una serie de demandas, cada una con su propia justificación legal, para detener el programa antes de que comience. Muchos expertos legales creen que este litigio fracasará: ¿cómo puede el gobierno ejecutar un programa sostenible si no tiene discreción sobre los precios que paga por los medicamentos? – pero los fallos en esos casos determinarán en última instancia si se permite que las negociaciones sobre medicamentos de Medicare pongan a prueba su potencial para ahorrar dinero a los pacientes estadounidenses y su gobierno.

Mientras tanto, los medicamentos sobre los que Medicare planea negociar se pueden dividir en dos grupos.

Siete de los 10 medicamentos anunciados para negociación entran en esta categoría:

Lo que une a estos medicamentos es que muchos estadounidenses los toman, lo que puede deberse a que la diabetes y las enfermedades cardíacas se encuentran entre las enfermedades crónicas más comunes en los EE. UU. y deben tomarlos con regularidad. Más de 580.000 personas con Medicare tomaron Entresto desde junio de 2022 hasta mayo de 2023; a más de 1 millón se les recetó Xarelto y Jardiance. Eliquis fue el fármaco más utilizado de la lista, consumido por más de 3,7 millones de personas. Le costó a Medicare alrededor de $16.5 mil millones durante ese período.

Incluso si la mayoría de las personas que tienen Medicare no pagan el precio de lista (su cobertura de medicamentos recetados puede cubrir parte de la cuenta), esto aún puede afectar los precios que pagan. Los pacientes pueden tener que cumplir con un deducible antes de que sus beneficios entren en vigor o pueden ser responsables de pagar el coseguro, que se calcula en función del precio de lista.

Estos medicamentos también ayudan a las personas a controlar enfermedades crónicas para evitar problemas de salud más costosos en el futuro. Las consecuencias pueden ser graves si las personas se ven obligadas a omitir sus medicamentos debido al costo. En particular, la insulina ha sido objeto de racionamiento, lo que puede reducir su eficacia a largo plazo y, en algunos casos individuales, ha provocado graves emergencias e incluso la muerte de los pacientes. (La IRA también incluía una disposición para limitar los costos mensuales de insulina a $35 para los pacientes de Medicare). Las investigaciones han encontrado que incluso un costo adicional de $10 puede hacer que las personas tomen menos de los medicamentos que necesitan.

Las negociaciones sobre Medicare no serán una solución para todos esos problemas. Pero ahorrarán dinero a los pacientes y al programa y, según la IRA, esos ahorros del gobierno se están utilizando para limitar los costos de los medicamentos para las personas mayores en el programa.

El segundo grupo de medicamentos sujetos a negociaciones con Medicare lo toma un grupo mucho más pequeño de personas, pero para las personas que sí los necesitan, su capacidad para pagarlos podría determinar en un futuro muy cercano si vivirán o morirán:

El número de pacientes de Medicare afectados oscila entre unos 20.000 para Stelara e Imbruvica y casi 50.000 para Enbrel. Sin embargo, estos medicamentos le costaron al programa Medicare más de $2.6 mil millones cada uno desde junio de 2022 hasta mayo de 2023.

Estos pacientes en particular se beneficiarán de los precios negociados y del nuevo límite de desembolso establecido por el Congreso, dijo Dusetzina. Según el antiguo diseño de beneficios de Medicare, es posible que hubieran tenido que gastar más de $10,000 por año en sus medicamentos. Ahora, sus costos no excederán los 2.000 dólares anuales.

Ésta es la tragedia de la crisis de precios de los medicamentos en Estados Unidos. La industria farmacéutica ha desarrollado y producido tratamientos notables que pueden detener el cáncer o ayudar a las personas a vivir con lo que de otro modo serían enfermedades debilitantes.

Pero con demasiada frecuencia, esos tratamientos tienen un precio que los pacientes no pueden pagar o que requieren que las aseguradoras de salud aumenten las primas para que todos cubran los costos, o ambas cosas. Nuestro seguro médico notoriamente poco generoso ha empeorado la crisis de asequibilidad, pero también lo ha hecho la carta blanca otorgada a las compañías farmacéuticas bajo el régimen político actual: pueden fijar los precios de lista que deseen mientras sus productos están protegidos por una patente. Dusetzina me dijo que no le sorprendería que las próximas rondas de medicamentos se dirigieran más a los medicamentos de mayor costo para enfermedades agudas graves como el cáncer, dado que la lista inicial se inclina más hacia medicamentos (relativamente) de menor costo para enfermedades crónicas.

Históricamente, los fabricantes de medicamentos han argumentado que las compañías de seguros de salud negociarían esos precios a la baja, de modo que nadie tuviera que pagarlos. Incluso dirían que, en el caso de Medicare, los diferentes planes privados de la Parte D ya estaban negociando precios en nombre de sus pacientes.

Eso era cierto. Pero impidió que Medicare usara toda su influencia para tratar de reducir los precios para todos porque cada plan de la Parte D representaba un número menor de personas que Medicare en conjunto. (Hay más de 800 planes de la Parte D). Ahora, eso finalmente está a punto de cambiar.

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